Alles, was Sie über Rentiere (Rangifer Tarandus) in Island wissen müssen, wo diese faszinierenden Tiere inmitten atemberaubender Landschaften frei herumlaufen. Als einzige Hirschart, bei der beide Geschlechter Geweihe wachsen lassen, sind Rentiere eine wirklich bemerkenswerte Spezies. Sie sind auf der Nordhalbkugel weit verbreitet, mit Populationen in Russland, Nordamerika, Kanada, Alaska, Norwegen, Nordschweden, Nordfinnland, Spitzbergen und Island.

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^{Geschichte der Rentiere in Island}

Rentiere wurden ursprünglich im 18. Jahrhundert zu Versuchszwecken nach Island importiert, um einen Bestand aufzubauen, der in der isländischen Landwirtschaft genutzt werden konnte, ähnlich wie ihre Artgenossen in Lappland. Zwischen 1771 und 1787 wurden vier Versuche unternommen, Rentiere aus Nordnorwegen nach Island einzuführen. Leider stellten das raue isländische Klima, die strengen Winter und die begrenzten Nahrungsquellen die Rentiere vor große Herausforderungen, was zu einer hohen Sterblichkeitsrate führte. Tatsächlich glaubte man 1939, dass die Rentiere in Island vom Aussterben bedroht waren.

Durch einen Glücksfall wurden in Ostisland jedoch rund 100 Rentiere entdeckt, und es wird angenommen, dass die aktuelle Population von ihren Nachkommen stammt. Im Laufe der Jahre ist die Rentierpopulation rasant gewachsen, und heute, in den Sommermonaten, sind etwa 6.000 bis 7.000 Rentiere ausschließlich im östlichen Teil des Landes zu finden, insbesondere östlich des Flusses Jökulsá á Fjöllum und nördlich des Vatnajökull-Gletschers.

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^{Wo kann man Rentiere beobachten?}

Für diejenigen, die diese Kreaturen in ihrem natürlichen Lebensraum beobachten möchten, empfehlen wir, in den Sommermonaten die höher gelegenen Gebiete rund um den Berg Snæfell in Ostisland zu erkunden. Die beste Zeit, um Rentiere zu beobachten, ist jedoch im Winter, wenn sich die Herden auf der Suche nach Nahrung ins Tiefland wagen. Vielleicht haben Sie sogar das Glück, einen Blick auf sie in der Nähe der Stadt Vopnafjörður oder bis zur Gletscherlagune Jökulsárlón im Süden zu erhaschen.

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^{Größe und Eigenschaften}

Erwachsene männliche Rentiere in Island wiegen in der Regel etwa 90 Kilogramm, während weibliche Rentiere ungefähr 40 Kilogramm wiegen. Ihre Färbung passt gut zu ihrer Umgebung, mit grauem Fell an Kopf, Rücken und Beinen und weißem Fell am Bauch. Der gesamte Körper eines Rentiers ist mit Fell bedeckt, das als primäre Isolierung dient und es ihm ermöglicht, seine Körperkerntemperatur an die Umgebungsbedingungen anzupassen. Bemerkenswerterweise können Rentiere selbst bei Temperaturen von bis zu -40 °C eine stabile Körpertemperatur aufrechterhalten, ohne ihren Stoffwechsel zu erhöhen.

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^{Diät und Ernährungsgewohnheiten}

Rentiere ernähren sich abwechslungsreich und fressen verschiedene Pflanzen, wobei Flechten ihr bevorzugtes Futter sind. Obwohl Rentiere gelegentlich über Überweidung klagen, haben sie im Vergleich zu Schafen einen geringeren Einfluss auf die Weideflächen. In den Wintermonaten, wenn die Nahrungsquellen begrenzt sind, passen sich Rentiere an und suchen nach der Vegetation, die sie unter dem Schnee finden können.

^{Jagd und Naturschutz}

In Island sind alle wilden Säugetiere (außer Nerze, Mäuse und Ratten) in ihren natürlichen Lebensräumen gemäß den Bestimmungen des Gesetzes Nr. 64/1994 geschützt, das sich auf den Schutz, die Erhaltung und die Jagd von Wildvögeln und Säugetieren konzentriert. Rentiere wurden in Island jedoch schon immer besser geschützt als andere Säugetiere. Die Jagd auf Rentiere ist zwar erlaubt, aber für jedes Jagdgebiet wird jährlich eine spezifische Jagdquote festgelegt, die sich an der Population jedes Geschlechts orientiert. Ungefähr 1.200 Rentiere werden jedes Jahr nach dem Zufallsprinzip den Bewerbern auf lokaler und internationaler Ebene zugewiesen.

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